Princíp CD-R
Princíp CD-RW
Rýchlosť
DVD
CD-RW médium je konštruované na podobnom základe ako médium CD-R.
Tiež obsahuje polykarbonátovú vrstvu a predlisovanú vodiacu špirálu pre vedenie laseru.
Ale na rozdiel od CD-R má niekoľko vrstiev naviac.
Vrstva pre záznam je z oboch strán obklopená vrstvou dielektrika (zlúčenina silikónu, kyslíku, zinku a síry).
Tieto vrstvy majú štyri hlavné úlohy:- modifikovať odozvu optického média, aby poskytovalo čistý signál
- zvýšiť účinnosť laseru pre dosiahnutie žiadúcej teploty na záznamové vrstve
- pôsobiť ako tepelná izolácia medzi substrátom, predlisovanou drážkou a odraznou vrstvou
- slúžiť ako mechanická brzda záznamového média, aby nedochádzalo k jeho posunu vplyvom odstredivých síl
Záznamové farbivo je však iné než u CD-R. Pri nahrávaní CD-R totiž dochádza k nevratné zmene tohoto farbiva. CD-RW používa technológiu fázovej zmeny.
Namiesto vytvárania deformácii vo farbive média využíva zmenu štruktúry materiálu z kryštalickej do amorfnej formy.
K tomu slúži špeciálna chemická zlúčenina (je to štvorzložková zlúčenina striebra, india, antimónu a telúru),
ktorá mení pôsobením energie svoj stav (kryštalický - vysoko odrazový a amorfní - s nízkou obrazivosťou) a je sa schopná rovnako pôsobením energie vrátiť do pôvodného stavu.
Tak ako sa vplyvom teploty môže zmeniť voda v ľad nebo paru, existujú chemikálie, ktoré menia svoji štruktúru nielen pôsobením tepla a sú i teplotne relatívne stále. Môžu sa tiež do pôvodného stavu vrátiť pôsobením iného procesu. Materiál použitý v CD-RW médiách má tu vlastnosť, že keď je zahriaty na istú teplotu a potom ochladený, dochádza k jeho kryštalizácií, a naopak ak dôjde k jeho vyššiemu zahriatiu a opätovnému ochladeniu, prejde do nekryštalického - amorfného stavu (tuto vlastnosť môžeme vidieť i u mnohých kovov a používa sa i pri zušľachťovaní ocele). Kryštalický stav odráža viac svetla ako stav amorfní, a tým sa docieli efekt, ktorý je potrebný pre prenos informácie. Kryštalický stav teda vytvára land a amorfní stav zase pit.
Ak použijeme laser s dvoma energetickými stavy, máme tu nástroj pre záznam i mazanie CD.
K zápisu teda dochádza už spomenutou zmenou fázy (stavu) záznamovej vrstvy.
Vodiaca špirála a ostatná štruktúra je zhodná s CD-R, rozdielny je len fyzický spôsob zakódovaní jedničiek a núl.
CD-RW disky majú však jednu veľkú nevýhodu. Prečítajú ich len novšie CD-ROM mechaniky a takmer žiadny CD prehrávač.
Problémy pri čítaní týchto médií by nemali mať mechaniky DVD.
Lisované alebo CD-R médium odráža až 70% svetelnej energie, ale intenzita odrazeného svetla u CD-RW je podstatne nižšia.
Je teda nutné aby čítacia mechanika bola schopná zmeniť citlivosť na nižšiu odrazivosť.
Táto nová technológia sa nazýva AGC (Auto Gain Control). 
CD-RW mechaniky musia mať ešte silnejší laser, lebo pre zmenu fázy média (do amorfného stavu) musí byť dosiahnutá teplota až 600°C. Lasery CD-RW mechaník sa svojím výkonom blížia 20mW. Pre prechod do kryštalického stavu potom už stačí 200°C, a výkon asi 4-8mW. Laser teda pri zázname CD-RW média neustále pulzuje podľa potreby medzi vyšším a nižším výkonom (na rozdiel od CD-R mechanik, kde vystačí iba so stavom zapnutý- vypnutý).