Existuje len okolo 100 rôznych druhov atómov v celom vesmíre. Všetko čo vidíme je vytvorené z týchto atómov v nespočítateľných kombináciách. Ako sú tieto atómy usporiadané a spojené dokopy udáva či dané atómy tvoria šálku kávy, kúsok kovu,...

Atómy sú konštantne v pohybe. Trvalo vibrujú, hýbu sa, rotujú. Atómy majú rôzny stav excitácie - majú rôzne energie. Ak aplikujeme dostatok energie na atóm opúšťa kľudový stav a prechádza do stavu excitácie. Tento stav je závislý od množstva dodanej energie (napr. teplo, elektrina, svetlo). Jednoduchý atóm pozostáva z jadra, a elektrónového obalu. Môžeme si to predstaviť ako oblak krúžiaci okolo jadra na rôznych orbitách. A práve keď dodáme energiu sa jednotlivé elektróny môžu presunúť na vyššiu orbitu. Podľa tohto sú vlastne jednotlivé orbity prezentované ako úrovne rôznej energie. Toto je len zjednodušené vnímanie ale odráža to základnú myšlienku ako atómy pracujú v ponímaní lasera. Raz ako sa elektrón presunie do vyššej orbity, sa časom chce vrátiť do pôvodného stavu. Keď tak urobí uvoľňuje energiu "fotóny" - časť svetla.