Svetlo je elektromagnetické žiarenie. Ľudským okom registrujeme elektromagnetické vlny s vlnovou dĺžkou od 380 nm do 780 nm.
Sietnica ľudského oka obsahuje milióny buniek citlivých na svetlo, ktoré sa kvôli svojmu tvaru nazývajú tyčinky a čapíky.
Ľudia môžu vnímať stovky farieb, ale sietnica obsahuje len tri typy buniek citlivých na svetlo a to:
tyčinky citlivé na červené svetlo
tyčinky citlivé na zelené svetlo
tyčinky citlivé na modré svetlo.
Každý typ samozrejme tiež reaguje aj na ďalšie farby svojho spektra, a tak spolu pokrývajú celý jeho rozsah. Mozog vníma všetky farby podľa toho, aký vplyv majú na jednotlivé typy tyčiniek. Všetky farby teda vnímame ako zloženie červenej, zelenej a modrej farby.
Sčítaním červeného, zeleného a modrého svetla v rôznych pomeroch môže v mozgu vzniknúť vnem akejkoľvek farby. Tento jav sa využíva napríklad v obrazovkách farebnej televízie.
Väčšina predmetov vlastné svetlo nevydáva. Vidíme ich pretože odrážajú niektoré zložky slnečného svetla.
Ak na daný predmet posvietime farebným svetlom, môže sa jeho farba zmeniť.
